アンドロメダ銀河

　
よく晴れた日の晩秋の夜長をロマンティックに星を眺めてみませんか。今回はよく知られたアンドロメダを訪ねてみた。

　アンドロメダ座はペガスス大四辺形（秋の大四辺形）の頂点から北東へ広がる大きな星座。 化けクジラ（くじら座）の生贄のため、古代エチオピアの王女が海岸の岩に鎖でつながれた様子が星座になっている（写真上）。

　写真下はアンドロメダ座の大星雲アンドロメダ銀河（Ｍ３１）。　星ぼしが２０００億個も集まった星の大集団で、われわれの銀河とよく似ているといわれる。肉眼でも、夜暗いところではぼんやりとした光がかたまったように見える。双眼鏡でも、上下に星雲をしたがえている様子がわかり、夜空にに浮かぶ船のような印象を受ける。

地球からの距離は約２３０万光年なので、現在見ている光は、人類が誕生して間もない頃の光である。もし光を拡大して映画を見るようにその時代のアンドロメダを見ることが出来れば、われわれの人類の発祥と重り、とても興味深いものが感じられるのではないだろうか。